Ce que l’on sait moins, c’est que les grands groupes français jouent eux aussi leur petite partition (quoique plutôt dans des rôles secondaires) dans le grand carnaval électoral américain. On retrouve régulièrement les noms d’entreprises françaises dans les données publiées par la Commission électorale américaine sur le financement des candidats via les PACs (political action committees) d’entreprise. Elles sont également présentes dans les associations professionnelles, qui jouent un rôle aussi important que contesté dans la campagne électorale et dans le débat politique en général, particulièrement depuis l’élection d’Obama il y a quatre ans. Et le soutien des PACs de groupes français se porte même – dans certains cas, se porte principalement – vers des candidats et des organisations défendant des causes telles que le déni du changement climatique, le tea party, le fanatisme du pétrole et des énergies sales, l’amour des armes à feu, le fondamentalisme chrétien et autres phénomènes politiques qui apparaissent souvent, vu de France, comme des exotismes typiquement américains.

C’est ainsi que l’on voit Sanofi et Louis-Dreyfus jouer un rôle actif dans l’American Legislative Exchange Council (ALEC), une organisation élaborant et promouvant des « législations modèles » visant à empêcher les noirs de voter ou à consacrer la légitime défense préventive, et occupée à nier la réalité du changement climatique. Ou encore Vivendi dépenser des millions de dollars en lobbying pour obtenir un durcissement des droits de propriété intellectuelle, et Axa pour empêcher l’adoption d’une loi l’obligeant à indemniser des victimes de la Shoah. C’est ainsi aussi qu’Areva, entreprise publique, organise des séminaires dans le cadre des conventions républicaines et démocrates pour faire la promotion du nucléaire, tout en versant via son PAC d’entreprise (tout comme Lafarge, Axa ou GDF-Suez) des milliers de dollars à des candidats républicains qui nient la réalité du changement climatique et/ou se revendiquent du tea party. Ou que BNP Paribas et la Société générale figurent à une place honorable dans la liste des donateurs de Mitt Romney. Sans compter l’implication d’entreprises françaises dans l’US Chamber of Commerce, l’American Petroleum Institute, et toute une série de groupes de pression entrepreneuriaux occupés à saboter toute forme de régulation et à faire la promotion des gaz de schiste et des énergies fossiles en général.

Déjà, à l’occasion des élections de mi-mandat de 2010, le Réseau action climat Europe avait dénoncé publiquement les financements accordés via leur PAC par les huit plus important émetteurs de gaz à effet de serre européens – parmi lesquels ArcelorMittal, Lafarge, GDF-Suez et Solvay (en compagnie de E.ON, BASF, Bayer et BP) – à une ribambelle de candidats républicains climato-sceptiques. Selon les calculs de l’ONG, 35% des contributions cumulées de ces entreprises étaient allées à des candidats niant purement et simplement le changement climatique, et 43% supplémentaires à des candidats « bloqueurs », opposés à toute forme de régulation des gaz à effet de serre [1]. Le Réseau Action Climat y voyait une illustration du double jeu des entreprises concernées, qui s’affichent comme écologiquement responsables, mais ne cessent de miner, directement ou par l’intermédiaire de leurs PACs et de leurs lobbies, tout effort de législation ambitieuse sur le climat, que ce soit en Europe ou aux États-Unis.

On retrouve les mêmes acteurs et les mêmes motivations en 2012 – et pire encore. Même lorsqu’elles demeurent comparativement modestes d’après les données disponibles, les dépenses politiques des entreprises françaises et de leurs filiales n’en soulèvent pas moins nombre de questions. Comment prendre au sérieux le marketing vert d’une entreprise comme GDF-Suez ou Lafarge lorsque leur PAC dirige l’essentiel de ses contributions de campagne vers des congressistes et des sénateurs républicains fermement opposés à toute forme d’action sur le changement climatique et à toute régulation environnementale en général ? Et comment ne pas se poser des questions lorsque des entreprises comme Areva ou GDF Suez, dont l’État français possède la majorité ou une minorité significative des parts, financent via leur PAC des candidats niant la réalité du changement climatique ou se réclamant du tea party ?

Au-delà même du sujet central du climat et de l’énergie, l’engagement des entreprises françaises dans la vie politique américaine paraît illustrer une complicité plus profonde avec la vision du monde, de l’entreprise et de la société véhiculée par une certaine droite extrême américaine. L’opposition farouche et quasi religieuse à toute forme de supervision et de régulation publique des activités des entreprises et à toute forme de redistribution fiscale semble bien valoir quelques compromissions avec l’obscurantisme, le racisme et l’homophobie.

Les données qui avaient été analysées par le Réseau Action Climat Europe (et que analysons à nouveau pour 2012 [2]) sont les informations publiques qui sont fournies à la commission électorale fédérale américaine (FEC), traitées et publiées par le site OpenSecrets.org du Center for Responsive Politics, une organisation indépendante. Il existe cependant bien d’autres voies pour financer les campagnes électorales, dont certaines sont soumises à des obligations similaires de transparence et d’autres (particulièrement depuis Citizens United) non. Les éléments disponibles ne sont sans doute que l’arbre qui cache la forêt, au vu des nombreuses possibilités qui existent désormais pour les entreprises de financer des campagnes politiques par le biais d’organisations fantoches ou d’associations professionnelles.

Les intérêts économiques contre l’administration Obama

L’alignement des intérêts économiques derrière les républicains est certes loin d’être systématique. Le PAC d’une même entreprise finance généralement à la fois des candidats démocrates et des candidats républicains, par exemple tous ceux qui siègent dans tel ou tel comité du Congrès vital pour ses intérêts commerciaux. Certains secteurs économiques – à commencer par l’industrie des médias et de l’internet – continuent de privilégier les démocrates, comme ils l’ont toujours fait. Ces derniers ont eux aussi leurs généreux milliardaires, et la force de frappe financière des diverses unions syndicales américaines n’est pas non plus à négliger. Fidèle à la stratégie qui lui avait réussi en 2008, Obama continue en outre de courtiser activement les petites donations venues « de la base ». Autant de facteurs qui permettent aux démocrates de rendre coup pour coup à leurs compétiteurs républicains, quitte à user des mêmes armes, malgré les réticences d’une partie d’entre eux, voire à modérer leur message pour ne pas froisser des alliés potentiels.

Il n’en reste pas moins qu’au sein du monde économique proprement dit, le rapport de forces penche très largement en faveur des républicains. Des secteurs qui avaient choisi les démocrates et Obama en 2008, comme Wall Street et le monde de la finance en général, ont majoritairement choisi le camp opposé en 2010 et 2012, rejoignant les bastions républicains traditionnels que sont les industries de l’énergie, de l’armement et des industries extractives. De manière générale, dans les secteurs qui financent lourdement les candidats républicains, y compris les plus extrémistes, on retrouve tous ceux qui ont fait l’objet de tentatives (aussi timides aient-elles été) de régulation sous la présidence d’Obama : la pharmacie et la santé, l’énergie et les industries fortes émettrices de gaz à effet de serre, la finance.

Force est de constater en effet que si les accomplissements de l’administration Obama paraissent bien modestes en termes absolus, l’homme et son administration n’en ont pas moins suscité une véritable fureur chez une grande partie des intérêts économiques américains. Fureur qui s’est exacerbée avec la campagne et qui est la contrepartie (et souvent la complice) de la vague de haine qu’ils ont parallèlement déchaîné dans les franges les plus conservatrices et les plus fondamentalistes des couches populaires blanches américaines. Dans un contexte de crise économique qui exacerbe les divisions culturelles et idéologiques aux États-Unis, certaines déclarations très modérées d’Obama sur le rôle de l’État, ou en faveur d’une fiscalité plus juste sont apparues comme une véritable déclaration de guerre [3].

Durant les dernières semaines de la campagne, de nombreux patrons particulièrement remontés contre l’administration Obama, à commencer par les frères Koch, ont même fait circuler parmi leurs employés de courriers électroniques les appelant à voter pour Romney ou suggérant qu’une victoire d’Obama entraînerait immanquablement des licenciements massifs dans leurs entreprises. Ce type de pratique a d’ailleurs été explicitement encouragé par Mitt Romney lui-même.

Au vu de la résonance de ces débats avec ce qui s’est passé en France avant et depuis les élections présidentielles et législatives de 2012, comment s’étonner que les entreprises françaises se sentent concernées par la vie politique américaine ?

L’offensive politique des intérêts économiques américains n’a pas été sans susciter la réaction de la société civile, qui s’efforce de constituer un contrepoids citoyen au pouvoir accru des entreprises sur le processus électoral et la vie politique. Une campagne citoyenne se poursuit pour l’annulation de la décision Citizens United et pour la réglementation du lobbying et des dépenses électorales. De nombreux sites et journalistes s’efforcent de mettre en lumière et porter à l’attention du public le rôle de l’argent dans la campagne électorale 2012, parmi lesquels, outre OpenSecrets.org, les sites de ProPublica), du magazine Mother Jones, ou encore du Center for Public Integrity.

La campagne contre l’American Legislative Exchange Council (ALEC)

Illustration de cette nouvelle mobilisation de la société civile contre le pouvoir des lobbies économiques et le soutien des entreprises à des groupes ultra-conservateurs, une coalition citoyenne et associative a lancé une attaque de grande envergure contre un mastodonte des réseaux néoconservateurs et néolibéraux, l’American Legislative Exchange Council (ALEC). L’ALEC est un groupe associant politiciens et décideurs économiques qui se consacre à l’élaboration de « lois modèles », dont il fait ensuite la promotion auprès des législateurs des États américains.

Initiée par ColorOfChange, un groupe soutenant la participation politique des noirs américains, la campagne ALEC Exposed regroupe aujourd’hui des organisations aussi diverses que Greenpeace, le Center for Media and Democracy (actif sur les questions de lobbying et de pouvoir des entreprises), ou encore Common Cause (dédiée à la promotion d’une véritable démocratie citoyenne, transparente et responsable).

C’est que l’ALEC s’implique activement dans toutes les causes chères à la droite extrême américaine, depuis la répression de l’immigration jusqu’à la dénégation du changement climatique, en passant par la liberté de porter des armes à feu (et d’en faire usage). L’ALEC a fait ces dernières années la promotion active de lois sur l’identification des électeurs destinées à décourager la participation des minorités et des populations pauvres, réputées favorables aux démocrates. Il est aussi derrière la loi « Stand your ground » adoptée dans de nombreux États américains, laquelle autorise un citoyen à faire usage de la force (autrement dit : tirer sur la gâchette) préventivement lorsqu’il se sent menacé. Cette loi avait défrayé la chronique en février-mars 2012 lorsque, dans l’État de Floride, George Zimmermann avait cherché à s’en prévaloir pour échapper à toute poursuite judiciaire après avoir tué par balles Trayvon Martin, un adolescent noir, dans des circonstances plus que douteuses.

Financé par des entreprises qui affichent volontiers leur engagement en matière de changement climatique, l’ALEC lutte aussi contre toute législation contraignante dans ce domaine et dissémine des argumentaires suggérant d’employer des phrases telles que « Il n’y a pas de consensus scientifique sur le fait que le réchauffement climatique entraînera des modifications dommageables du climat. », ou encore « Il y a de fortes chances pour qu’un réchauffement climatique même substantiel bénéficie aux États-Unis. » (raison pour laquelle, sans doute, le congrès 2011 de l’ALEC avait à son programme une session sur les « bienfaits du dioxyde de carbone ») [4].

La campagne citoyenne emmenée par ColourOfChange a efficacement ciblé les entreprises et autres organisations impliquées dans les activités de l’ALEC. Le succès de cette campagne (ainsi malheureusement que le degré de complicité des grandes entreprises avec les causes de l’extrême-droite américaine) peut être mesuré au nombre de grandes entreprises emblématiques ayant annoncé publiquement qu’elles se dissociaient de l’ALEC. La liste inclut notamment General Motors, Best Buy, Hewlett-Packard, Dell, Wal-Mart, Amazon, Procter & Gamble, Mars, McDonald’s, Kraft Foods, PepsiCo, Coca-Cola, General Electric, Western Union, ou encore la Fondation Gates.

L’ALEC ne rendant pas publique la liste de ses membres, les ONG en sont réduites à recouper des sources fragmentaires pour identifier tous ceux qui financent le lobby et participent à ses activités. Parmi les groupes français dont la participation aux activités de l’ALEC est toutefois avérée figurent notamment Louis-Dreyfus et Sanofi. Le premier affirme aujourd’hui s’être désengagé du lobby. Sanofi, particulièrement actif dans l’ALEC [5], a fini par officialiser son retrait début octobre 2012. Une récente enquête du Center for Media and Democracy sur les « bourses » de l’ALEC (consistant à payer des vacances de luxe à des sénateurs ou congressistes des différents États) a également révélé que Michelin North America comptait parmi les principaux donateurs de ce programme en 2006-2008.

L’implication de groupes français dans un lobby comme l’ALEC est aussi à rapprocher de leur participation à divers groupes de pression favorables au gaz de schiste, comme l’American Petroleum Institute ou la Marcellus Shale Coalition. Parmi les multiples activités de lobbying de l’ALEC figure en effet l’opposition à toute réglementation des gaz de schiste au niveau fédéral et la promotion dans les divers États américains d’une « législation modèle » sur la régulation de la fracturation hydraulique, dont le but à peine caché est d’affaiblir tout moyen de protection de la qualité de l’eau et de maintenir le secret commercial sur la nature des substances chimiques utilisées pour la fracturation.

À l’évidence, il faut se garder de voir dans ces retraits stratégiques de certaines entreprises une remise en cause fondamentale de leurs modes d’opérations. ALEC et autres seront vite remplacés par des organisations équivalentes (ou pires). Les firmes sont habituées à manier un double (ou triple, ou quadruple…) langage. Elles sont prêtes à renier l’ALEC si leur image de marque est directement menacée, mais les moyens ne manquent pas de continuer à poursuivre les mêmes objectifs de manière souterraine ou par le biais d’intermédiaires comme les associations professionnelles. Ces associations professionnelles continuent d’ailleurs de participer directement à l’ALEC, par exemple PhRMA pour Sanofi ou l’Association américaine des compagnies d’eau, dont United Water, filiale de Suez environnement, est un membre éminent. Or le rapport susmentionné du Center for Media and Democracy a montré que PhRMA figure parmi les plus importants donateurs du programme de « bourses », à hauteur de 356 075 dollars pour 2010 par exemple.

Une petite musique française dans la cacophonie électorale américaine

Les contributions financières des groupes français aux élections 2012 peuvent paraître relativement modestes au regard des millions de dollars déboursés par les super-riches et les firmes américaines. Les données publiques indiquent en outre que les entreprises françaises ne vient qu’au quatrième rang des contributions financières d’origine étrangère à la campagne électorale 2012 (autour de 700 000 dollars de donations déclarées au 1er octobre 2012 à des candidats au Sénat et au Congrès), loin derrière leurs homologues allemandes, britanniques et suisses, lesquelles flirtent avec ou dépassent les deux millions de dollars déclarés [6]. Les entreprises européennes se situent très loin devant toutes les autres régions du monde, y compris le Canada, le Japon ou l’Arabie saoudite.

Malgré tout, les sommes en jeu peuvent être très conséquentes. Les premières entreprises françaises en termes de contributions totales déclarées par leur PAC sont Sanofi (192 500 dollars, à 57% pour des républicains), EADS (168 600 dollars, à 61% pour des républicains) et Axa (148 500 dollars, à 50,3% pour des républicains). Suivent un peu plus loin Vivendi (89 000, à 53% pour des démocrates), Areva (82 000, à 67% pour des républicains), Lafarge (65 500, à 68% pour des républicains), GDF-Suez (55 000, à 68% pour des républicains) et Louis Dreyfus (55 000, à 90% pour les républicains).

En ce qui concerne la campagne présidentielle, BNP Paribas et la Société générale ont déclaré à la FEC avoir donné respectivement via leur PAC 32 000 et 218 000 dollars à la campagne de Mitt Romney. Dans le camp opposé, Vivendi a déclaré un don de 35 295 dollars à la campagne d’Obama.

Et encore ne s’agit-il là que des sommes directement données à un candidat au Congrès ou au Sénat. Il faudrait y ajouter les dons à d’autres PACs ou à des associations professionnelles qui à leur tour financent des candidats ou leur parti. Si l’on considère les budgets d’ensemble des PACs, les dépenses totales de ces entreprises se portent à 163 000 dollars pour Areva, 196 000 pour Vivendi, 644 000 pour Sanofi, 700 000 dollars pour Axa [7]. Les contributions indirectes suivent généralement les mêmes orientations politiques que pour les contributions directes : par exemple, 88% de l’argent donné par Areva à d’autres PACs est allé à des républicains, et 71% en ce qui concerne Sanofi.

En 2010, l’une des principales critiques adressées à la décision Citizens United de la Cour suprême, y compris par Barack Obama lui-même, était qu’elle offrirait aux intérêts économiques étrangers un moyen aisé d’influencer le résultat des élections aux États-Unis. La réalité pourrait donc sembler confirmer ces craintes, mais dans une certaine mesure seulement. Les entreprises françaises ou autres interviennent généralement par le biais de leurs filiales américaines, dont certaines (Universal pour Vivendi, United Water pour Suez), étaient des entreprises américaines établies bien avant d’être rachetées par des groupes français. En outre, dans le système des PACs, ce ne sont jamais les firmes elles-mêmes qui contribuent directement, mais leurs employés, à commencer par les cadres dirigeants. Le PAC d’Axa Equitable Life Insurance, filiale américaine d’Axa, a ainsi été alimenté à hauteur de 5000 dollars (somme maximale autorisée) par son président, Andrew McCahon, suivi par une multitude de cadres pour des sommes bien moins importantes. De même, le PAC de Sanofi a été créé en 2011 avec des contributions de 5000 dollars de deux vice-présidents, du directeur des affaires fédérales et du directeur national des comptes, entre autres. Ce système permet aux entreprises de prétendre parfois se dédouaner de toute responsabilité quant aux financements politiques accordés par leurs PACs. Il n’en reste pas moins que ces PACs sont alimentés principalement par les dirigeants des firmes, qu’ils emploient souvent les mêmes lobbyistes et respectent la même ligne politique.

Plus largement, les critiques de Citizens United au nom de la défense de la « souveraineté » du peuple américain sous-estiment la réalité de l’imbrication des intérêts économiques et politiques transnationaux. Les grands groupes ont des intérêts qui ne recoupent en rien les frontières administratives, et les dépenses de firmes basées en France dans la campagne électorale américaine ont bien peu à voir avec des intérêts « français », y compris lorsqu’il s’agit d’entreprises publiques. De même, le refus des États-Unis de s’engager dans la lutte contre le réchauffement climatique a une importance mondiale, directement et indirectement (en ce qu’elle encourage les autres gouvernements à ne rien faire non plus), tout comme l’aurait en retour l’adoption future d’une législation sur les émissions de gaz à effet de serre. À bien des égards, les différents biais, plus ou moins opaques et détournés, par lesquels une entreprise transnationale peut peser sur la vie politique et sur les élections d’un pays comme les États-Unis rappelle les jeux de miroirs juridiques et financiers qui lui permettent d’échapper à une grande part de ses obligations fiscales et à toute forme de mise en cause pour les activités de ses filiales.

Des soutiens en phase avec les intérêts économiques des groupes français aux États-Unis

Dans ce contexte, les contributions d’entreprises françaises à la campagne présidentielle américaine elle-même demeurent limitées [8]. Ceci reflète sans doute le fait que ce qui les intéresse avant tout, c’est l’influence dans les chambres législatives, Congrès et Sénat, susceptibles d’adopter ou d’empêcher des projets de loi affectant directement leurs intérêts.

En ce sens, les contributions de campagne des groupes français se situent dans la lignée de leurs dépenses, parfois considérables, en matière de lobbying à Washington. L’intensité de ce lobbying a été particulièrement importante ces dernières années, pour des raisons à la fois positives et négatives. Il s’agissait pour une part d’obtenir un part du gâteau du « stimulus » budgétaire de 2009-2010 et des mesures associées de soutien aux énergies « propres », et d’autre part de lutter pour atténuer ou faire échouer divers projets de loi, parmi lesquels les lois sur la santé, les finances et sur l’énergie et le climat. Pour des groupes comme Alstom (plus de deux millions par an dépensés en lobbying par an ces dernières années), Arcelor Mittal (autour de 1,5 millions par an), Areva (1,5 millions de dollars par an en 2007-2009), Michelin (800 000 dollars par an), Arkema (800 000 dollars par an), ou GDF-Suez (autour de 600 000 dollars par an), les deux motivations sont étroitement imbriquées [9]. D’autres entreprises ont plus explicitement ciblé les velléités législatives sur le climat. Air Liquide a ainsi déclaré autour de 800 000 dollars de lobbying pour les années 2010 et 2011, la majorité sur des « questions d’énergie et de fiscalité, y compris la régulation du dioxyde de carbone ». Lafarge a dépensé des sommes similaires en 2009-2011, à nouveau majoritairement sur des questions de climat et de pollution de l’air. Le lobbying de Louis-Dreyfus a quant à lui connu un pic en 2007-2008, en lien avec les lois de l’administration Bush destinées à favoriser les agrocarburants.

Dans les autres secteurs, Thales et Safran (ainsi que Michelin) dépensent plusieurs centaines de milliers de dollars par an, en lien avec l’obtention de juteux contrats d’équipement militaire pour l’armée américaine. Sodexo dépense entre un million et un million et demi de dollars par an, majoritairement sur des questions de normes agroalimentaires et sanitaires et de droit du travail. Pernod-Ricard dépense lui aussi plusieurs centaines de milliers de dollars par an sur des enjeux de protection des marques. Sanofi a dépensé entre 6 et 8 millions de dollars par an entre 2006 et 2011, principalement sur des questions de brevets et de réforme du système d’assurance maladie. Vivendi, en raison de ses intérêts dans Universal, figure parmi les plus gros contributeurs historiques des États-Unis en termes de lobbying. Cet effort considérable de lobbying a pour objectif quasi exclusif le renforcement et le durcissement des droits de propriété intellectuelle. Le groupe a ainsi dépensé plusieurs millions de dollars en 2011-2012 en lien avec le projet de loi avorté Stop Online Piracy Act (plus connu sous l’acronyme SOPA) et ses diverses annexes. Un autre exemple frappant est celui d’Axa, qui consacre plus de 800 000 dollars par an depuis quatre ans à contester un projet de loi destiné à forcer les grandes compagnies d’assurances européennes à honorer les polices d’assurance qu’avaient souscrits en leur temps les futures victimes de la Shoah.

Les dépenses de lobbying des groupes français sont évidemment fonction de leurs intérêts économiques, qu’il s’agisse de leur implantation sur le marché américain ou encore des effets directs et indirects des normes et règles que les parlementaires américains pourraient édicter. Les contributions à la campagne 2012 obéissent souvent à une logique similaire.

C’est ainsi qu’une entreprise comme Areva, de manière somme toute classique, concentre une grande partie de ses dépenses de lobbying (plus de 1 millions de dollars déclarés par an depuis 2005) sur les projets de loi relatifs à l’énergie et aux normes de sécurité et de pollution qui pourraient affecter l’activité des centrales nucléaires. Désireuse de se positionner dans une éventuelle relance du nucléaire sur le sol américain, Areva s’est depuis longtemps adjoint les services d’anciens conseillers de Dick Cheney comme lobbyistes, et a nommé à la présidence honoraire de sa filiale américaine Spencer Abraham, ancien secrétaire d’État à l’énergie durant la première mandature de George Bush Junior. Suivant la même logique, une grande partie des dons effectués par l’entreprise dans le cadre de la campagne 2012 ont été à des politiciens influents et connus pour leur soutien au nucléaire, comme les républicains Fred Upton (président du Comité sur l’énergie et le commerce du Congrès) et Mike Simpson (membre influent du sous-comité eau et énergie du Comité des appropriations, chargé de distribuer les subventions fédérales), ou encore les démocrates Steny Hoyer et James Clyburn, respectivement numéro 2 et numéro 3 des démocrates au Congrès.

C’est sans doute pour des raisons similaires que les entreprises qui interviennent dans le domaine des services publics et ont affaire aux collectivités locales (comme Sodexo, Suez ou Veolia) auront davantage tendance à financer les démocrates que leurs homologues dans les secteurs de l’industrie, de la pharmacie, de la défense, de la finance ou de l’énergie, qui penchent largement en faveur des républicains. De la même manière, les donations relativement importantes de BNP Paribas à des candidats démocrates de Hawaii (l’essentiel des contribution déclarées du groupe à la campagne 2012, si ce n’est sa contribution de 32 000 dollars à la campagne de Mitt Romney) s’expliquent par le fait que la plus importante banque locale, First Hawaiian, est une filiale du groupe bancaire français.

Galerie des horreurs : tour d’horizon de quelques candidats républicains financés par les groupes français

Pour autant, l’intérêt économique bien compris des groupes français suffit-il à expliquer les sommes parfois significatives à des candidats réputés pour leurs positions extrêmes sur l’économie, le climat, l’immigration ou la sexualité ? Suffit-il à expliquer les financements accordés par le PAC d’Areva à au moins six congressistes républicains affiliés au « tea party caucus », le sous-groupe se réclamant du tea party [10] ?

Certes, les groupes français financent aussi des républicains « normaux », si une telle chose existe encore. Parmi les candidats qu’ils soutiennent, on trouve aussi des noms tels que ceux de John Boehner et Mitch McConnell, les leaders républicains au Congrès et au Sénat, ainsi que des modérés relatifs comme Lindsey Graham (Caroline du Sud). En fait, c’est l’ensemble des politiciens républicains qui a connu ces dernières années un processus de radicalisation politique, avec pour conséquence que les positions extrémistes sont soudain devenues la normale. Ceux qui ne nient pas ouvertement la réalité du changement climatique se contentent d’évoquer l’incertitude scientifique qui régnerait prétendument à ce sujet, et tous se déclarent farouchement opposés à toute forme de régulation des émissions de gaz à effet de serre.

Eric Cantor, leader de la majorité républicaine au Congrès, et Paul Ryan, candidat à la vice-présidence et président du Comité du buget au congrès, sont représentatifs de la nouvelle réalité du parti républicain, dont le centre de gravité a fortement dérivé vers la droite, aussi bien sur les sujets « de société » (immigration, famille, sexualité) que sur les questions économiques (ultra-libéralisme), sur fond de dénégation environnementale [11].

Or les chiffres suggèrent que les entreprises françaises ne sont pas mécontentes de cette évolution – au contraire, elles ont dans bien des cas augmenté significativement leurs contributions. Dans les comptes de nombreux candidats, congressistes ou sénateurs républicains – y compris les pires d’entre eux -, on ne manque pas de retrouver le nom de l’une ou de l’autre d’entre elles.

Et force est de constater qu’effectivement, les groupes français les plus prônes à soutenir des candidats extrémistes via leur PAC sont souvent ceux qui ont intérêt à éviter toute mesure significative de lutte contre le changement climatique et toute régulation environnementale en général. Si l’on refait en effet pour 2012 les calculs effectués deux ans auparavant par le Réseau action climat Europe à propos des candidats directement financés par GDF-Suez et Lafarge, on retrouve des résultats similaires. Sur 33 candidats soutenus par le PAC de GDF-Suez, on compte 16 climato-sceptiques purs et durs et 6 supplémentaires qui s’opposent à toute forme de régulation des gaz à effet de serre. En termes monétaires, cela représente respectivement 28 500 (52%) et 11 000 dollars (20%), soit près des trois quarts des financements directs. Du côté de Lafarge, ce sont 12 climato-sceptiques et 5 autres opposés à toute législation sur le climat sur 23 candidats soutenus directement. Soit 34 000 (52%) et 14 500 dollars (22%) des sommes en jeu.

Qui trouve-t-on donc parmi les candidats soutenus par les PAC des entreprises françaises ? Souvent, la dénégation du changement climatique se marie à une variété de prises de position politiques plus extrémistes les unes que les autres et parfois à la limite du parodique. James Inhofe, sénateur de l’Oklahoma, soutenu par les PAC de Lafarge et Sanofi (à hauteur de 1000 dollars chacun), est ainsi à la pointe des efforts de dénégation du changement climatique, qu’il a qualifié de « plus grande escroquerie jamais perpétrée aux dépens du peuple américain ». Suite aux attentats du 11 septembre, il avait aussi déclaré qu’il s’agissait d’une punition divine pour les États-Unis pour n’avoir pas suffisamment soutenu l’État d’Israël. Quelques années plus tard, il se déclarait davantage choqué par le scandale causé par les photos d’Abou Ghraib que par les faits de torture eux-mêmes.

John Shimkus, congressiste de l’Illinois, est l’un des républicains les plus prisés des entreprises françaises, puisqu’il a déjà reçu 2500 dollars du PAC de Lafarge, 2000 de GDF-Suez et 1000 d’ArcelorMittal, Louis-Dreyfus, Areva et Sanofi. Il avait défrayé la chronique en 2009 en déclarant ne pas craindre la montée du niveau des océans parce la Bible affirme que Dieu a promis à Noé que l’humanité ne serait plus jamais menacée par un déluge, ajoutant que vu que les plantes ont besoin de gaz carbonique, lutter contre le changement climatique n’est pas forcément éthiquement défendable.

Un autre chouchou, Ed Whitfield du Kentucky, a reçu à ce jour 3000 dollars du PAC de Sanofi, 2000 de GDF-Suez et Arkema et 1000 de Louis-Dreyfus et Areva. Il a la particularité d’être soutenu activement à la fois par le secteur du pétrole et du charbon et par celui de la pharmacie. Président depuis 2011 du sous-comité Énergie et électricité du Congrès, on le retrouve derrière les tentatives d’abrogation de toutes sortes de mesures environnementales adoptées par les démocrates, depuis la classification par l’Agence environnementale américaines (EPA) des gaz à effet de serre comme polluants jusqu’aux règles de prévention de la pollution de l’air par les centrales électriques, en passant par un programme de réduction de l’empreinte énergétique du Congrès lui-même. Il récuse évidemment la réalité du changement climatique, accusant Al Gore et autres de chercher à utiliser la science pour promouvoir ses croyances personnelles.

Lui aussi un pourfendeur de législations environnementales, soutenu à bout de bras par les industries du pétrole et du charbon, John Barrasso, sénateur du Wyoming (5000 dollars de Sanofi et 1000 de GDF-Suez), est l’un des plus déterminés à empêcher l’EPA de faire quoi que ce soir en matière de changement climatique, sous prétexte qu’il s’agirait de mesures politiques, et non scientifiques. Il se présente dans les termes suivants : « Je crois à un gouvernement plus limité, à des impôts plus bas, à moins de dépenses publiques, aux valeurs familiales traditionnelles, au contrôle local et à une défense nationale forte (…) pour les prières à l’école, contre le mariage homosexuel et pour la protection du caractère sacré de la vie [contre l’avortement, ndlr] ». John Barrasso est aussi l’initiateur d’une loi cherchant à revenir sur les normes d’efficacité énergétique des ampoules électriques, sous prétexte que ces normes trop contraignantes n’étaient pas justifiées au vu des doutes sur la réalité du changement climatique.

Parmi les autres favoris des firmes françaises figurent de nombreux autres sénateurs et congressistes aux pedigrees ultra-conservateurs impeccables. Ce que l’on peut vérifier aux notes et autres scores décernés par les groupes de pression conservateurs et progressistes. Pat Toomey, sénateur de Pennsylvanie (6000 dollars du PAC de Sanofi, 2000 d’Arkema et 1000 d’ArcelorMittal), bénéficie ainsi d’un score de 100% du « Comité national pour le droit à la vie », d’une score de 0% de la League of Conservation voters, un groupe environnementaliste, d’une note de A de la part de la National Rifle Association (NRA), le lobby des armes à feu. Jerry Moran, sénateur du Kansas membre du tea party caucus (2000 dollars de Louis-Dreyfus et 1500 de Lafarge), peut se vanter d’une note A de la NRA et d’un score de 100% de la part d’un lobby anti-avortement. En revanche, le score décerné par la League of Conservation Voters n’est que de 9%, et celui de la Human Rights Campaign, une campagne sur les droits des LGBT, de 0%. L’American Conservative Union lui donne un score de 97%, tandis que son homologue progressistes, Americans for Democratic Actions, ne lui donne que 6%. L’American Civil Liberties Union lui donne un score de 13% seulement sur les questions de droits civils, tandis que le groupe pro-austérité fiscale National Taxpayers Union lui décerne en revanche 80%. L’US Chamber of Commerce, lobby patronal, lui donne un score de 90%.

David Vitter, sénateur de Louisiane (2500 dollars de Lafarge, 1000 dollars de Louis-Dreyfus et Arkema), a proposé en 2009 l’instauration d’un nouveau jour férié, le « tea party day », suite aux premières mobilisations du mouvement populiste d’extrême droite contre la réforme du système de santé de Barack Obama. Il a tenté en 2007 de faire donner 100 000 dollars de subventions fédérales à un groupe créationnistes pour prêcher la « science chrétienne » dans les écoles de Louisiane. Particulièrement remonté sur les questions d’immigration, il a été le fer de lance de l’opposition républicaine à une loi de régularisation pourtant soutenue en 2007 par le président Bush et tout l’establishement républicain d’alors. Il est aussi un fervent adversaire du droit à l’avortement et de toute restriction sur les armes à feu. Il a au cours de sa carrière parlementaire proposé une surenchère de lois – voire d’amendements constitutionnels – sur les causes chères à la droite extrême, depuis la restriction de l’accès à la citoyenneté pour les enfants nés de parents sans-papiers jusqu’à l’interdiction du mariage homosexuel.

Enfin, Ted Poe, congressiste du Texas et membre du tea party (3000 dollars de GDF-Suez, 1000 dollars de Vivendi et Arkema), fait partie des républicains – les fameux birthers - qui clament haut et fort que le certificat de naissance de Barack Obama est un faux et que le président n’aurait pas vraiment la citoyenneté américaine.

Les militants écologistes américains ont identifié comme cibles prioritaires dans le cadre de la campagne 2012 deux groupes de congressistes ayant pour double caractéristique un profond obscurantisme en matière environnementale et d’être confrontés à une réélection délicate. Le premier groupe, celui des « Five Flat Earth », visé par la League of Conservation Voters, un groupe de pression environnementaliste, réunit des représentants ayant en commun de dénier de manière éhontée la réalité scientifique du changement climatique. Un deuxième groupe, les « Toxic Six » sont ciblés par le Sierra Club pour avoir systématiquement cherché à affaiblir les normes et standards de pollution, faisant passer les intérêts des industriels de l’énergie avant la santé des populations. Les organisations environnementalistes ont décidé de dépenser des sommes inédites pour elles (mais toujours inférieures au budget des grands lobbies économiques) en communication et en campagnes télévisées pour faire battre ces élus sortants.

Deux congressistes, Francisco Canseco (Texas) et Dan Lungren (Californie), ont le privilège douteux d’appartenir aux deux groupes à la fois. Dan Lungren estime que les efforts pour combattre le changement climatique sont motivés par des « préjugés idéologiques » et estime que la tentative de l’Agence de protection de l’environnement américaine de réguler le dioxyde de carbone constitue « une atteinte vicieuse à notre liberté », visant à « contrôler de fait … la manière dont nous respirons ».

Parmi les donateurs qui contribuent aux campagnes de ces élus, on retrouve un certain nombre d’entreprises françaises. Dan Lungren a reçu par exemple 2000 dollars du PAC de Sodexo. Axa a versé via son PAC 6000 dollars à Ann Marie Buerkle (New York), l’une des « five flat earth », selon laquelle « le mythe du réchauffement climatique a été percé à jour ». Lafarge de son côté soutient Chris Gibson (New York) des « Toxic Six », ainsi que Dan Benishek (Michigan, 7 500 dollars, la plus importante contribution directe du PAC de l’entreprise), un autre « five flat earth » qui a qualifié le changement climatique de « foutaise », de « truc scientifique non prouvé », ou encore de « simple machination » [12].

Au sein du « tea party caucus », c’est-à-dire ce qui est à bien des égards la frange la plus extrémiste des parlementaires républicains, on ne compte plus les congressistes qui bénéficient des largesses des PAC d’entreprises françaises. Areva en soutient six, Sanofi et GDF-Suez et Louis-Dreyfus cinq, Axa trois, ArcelorMittal et Lafarge deux, Arkema, Air Liquide et Michelin un [13]. Même Vivendi et Sodexo, entreprises plutôt favorables aux démocrates, soutiennent respectivement huit (!) et un congressistes du tea party [14].

Les dépenses avouées des firmes, quelques arbres qui cachent des forêts de millions de dollars

Il faut souligner encore une fois – remarque qui vaut pour l’ensemble des faits et des chiffres mis en avant ici – que les contributions déclarées par les entreprises ne sont sans doute (dans le cas des entreprises françaises), voire certainement (en ce qui concerne les entreprises américaines) que la pointe émergée de l’iceberg. Il est en effet bien des moyens de contourner les faibles règles de transparence qui régissent encore les dépenses consacrées aux campagnes électorales. Aux récentes décisions judiciaires telles que Citizens United s’ajoutent en effet le manque de moyens et parfois de volonté politique des administrations et agences publiques chargées de superviser le financement des campagnes. La FEC est par exemple dirigée par trois démocrates et trois républicains, et ces derniers, partisans déclarés d’une déréglementation totale des dépenses électorales, font tout ce qu’ils peuvent pour entraver son action.

Selon le Center for Responsive Politics, le groupe indépendant qui anime le projet OpenSecrets.org, les groupes n’ayant pas à dévoiler l’identité de leurs donateurs comptaient en 2010 pour 40% des dépenses politiques signalées à la Commission électorale américaine, contre 2% seulement lors des précédentes élections de mi-mandat, en 2006.

Par exemple, si depuis la décision Citizens United il n’existe presque plus de restrictions quant aux quantités d’argent que les entreprises et autres groupes économiques peuvent dépenser dans les campagnes électorales à travers leurs « superPACs », ni sous quelle forme, les règles électorales américaines stipulent encore que ces superPACs doivent rendre publique l’identité de leurs donateurs. C’est ce qui permet de remonter la piste d’une partie des financements consacrés au lobbying et aux campagnes électorales. En revanche, il est d’autres types d’organisations qui ne sont pas actuellement soumises à ce type d’obligations.

C’est le cas notamment des groupes à but non lucratif dits « c4s » (du nom de la section du code fiscal américain dont ils relèvent), acteur émergent de la campagne 2012, et dont l’immense majorité est favorable à la cause républicaine [15]. Le site d’investigation ProPublica a révélé que deux c4s conservateurs, Crossroads GPS (création du stratège républicain de l’ère Bush Karl Rove) et Americans for Prosperity (financé par les frères milliardaires Koch et souvent crédité du mérite douteux d’avoir « lancé » le tea party), avaient dépensé, au cours de la période allant jusqu’à début août 2012, davantage d’argent que tous les superPACs combinés en publicités politiques mentionnant le nom d’un candidat à l’élection présidentielle. Soit 60 millions de dollars contre 55 millions pour l’ensemble des superPACs (et seulement 22 millions pour les partis démocrates et républicains eux-mêmes). 60 millions dont il est impossible de connaître la provenance. Et encore ces chiffres ne couvrent-ils qu’une période relativement calme de la campagne (le plus gros des dépenses sera effectué en octobre), et une seule catégorie de dépenses, les spots télévisés sur les télévisions nationales (et non les publicités sur les chaînes locales ou à la radio, ni les campagnes de spam ou d’appels téléphoniques). Crossroads GPS a annoncé vouloir dépenser la somme de 200 millions de dollars au total pour toute la campagne 2012 [16].

Les associations professionnelles, fers de lance des intérêts économiques américains … et français

Les associations professionnelles, elles non plus, ne sont pas tenues de révéler l’identité de leurs donateurs. Elles permettent ainsi aux entreprises de soutenir, indirectement, des candidats fidèles à l’orthodoxie néolibérale et ennemis de toute forme de régulation, tout en préservant une façade vertueuse et une apparence de neutralité. Si les super-riches, qui n’ont rien à perdre à afficher leurs préférences politiques, ne voient aucun inconvénient à alimenter les superPACs républicains, le recours aux associations professionnelles est la solution idéale pour les entreprises. Elles évitent ainsi de se retrouver la cible de campagnes citoyennes, comme cela a été le cas par exemple pour celles qui se sont impliquées dans l’ALEC. En 2010, les chaînes de magasins Target et Best Buy avaient « naïvement » contribué publiquement à la campagne d’un candidat ouvertement homophobe à hauteur de 250 000 dollars. Elles se sont retrouvées aussitôt la cible d’une campagne de boycott.

L’US Chamber of Commerce

La principale association professionnelle des États-Unis, l’US Chamber of Commerce a annoncé qu’elle comptait dépenser 100 millions de dollars au cours de ce cycle électoral, après déboursé pour les élections 2010 la somme alors record de 33 millions de dollars. Des représentants de l’US Chamber of Commerce se réuniraient secrètement toutes les semaines avec les représentants des SuperPACs républicains pour coordonner leur stratégie. Selon The Nation, le groupe cible principalement les candidats démocrates les plus vulnérables au Congrès et au Sénat, avec l’espoir d’y assurer une majorité aux Républicains. Fin août, la Chambre avait ainsi déjà déboursé 350 000 dollars en annonces destinées à faire perdre la sénatrice démocrate du Missouri Claire McCaskill – dont l’opposant n’est pourtant autre que Todd Aikin, qui a suscité le scandale au cours de l’été en déclarant que les victimes de « viols légitimes » se retrouvaient rarement enceintes…

Depuis 2008, l’US Chamber of Commerce a systématiquement servi d’intermédiaire pour les entreprises pour attaquer les réformes de l’administration Obama, depuis la régulation financière Dodd-Frank jusqu’à la réforme de santé. L’association des firmes privées d’assurance maladie a ainsi versé 100 millions de dollars à la Chambre pour attaquer les projets d’Obama, alors même que les entreprises concernées affichaient leur volonté de dialogue avec l’administration.

La liste des membres et a fortiori des donateurs de l’US Chamber of Commerce est tenue secrète, mais la composition de son conseil de direction est publique ; Sanofi y occupe un siège [17].

En 2010, une enquête avait révélé que près de 900 000 dollars collectés par la Chambre provenaient d’entreprises étrangères ; celle-ci a répondu en promettant la main sur le cœur que cet argent était tenu séparé du budget électoral. Parmi les donateurs ainsi exposés, on retrouvait notamment les « suspects habituels » Axa et Sanofi.

L’US Chamber of Commerce a créé un réseau à travers le monde, dont les branches nationales (dites AmCham), formellement indépendantes, envoient néanmoins des fonds à la maison mère à Washington [18]. La branche française, l’American Chamber of Commerce in France compte dans son conseil d’administration, outre des représentants des filiales françaises de diverses multinationales américaines, des cadres dirigeants de Vivendi, Air Liquide, ou encore BNP-Paribas.

Si la stratégie traditionnelle de la Chambre était de se contenter de diffuser des messages clairement partisans, mais sans appeler directement à élire ou faire battre tel ou tel candidat, une récente décision de justice l’a forcé à lever le voile. Un juge avait estimé il y a quelque mois que les groupes diffusant des publicités politiques thématiques (« issue ads ») durant la période de campagne électorale devaient révéler le nom de leurs donateurs (alors qu’étrangement, ils ne sont pas tenus de le faire lorsqu’il s’agit de messages appelant directement à voter pour ou contre un candidat). On a vu alors l’US Chamber of Commerce appeler soudain explicitement à voter pour toute une série de candidats républicains. La préservation de l’anonymat des donateurs pesait davantage que la tradition de neutralité apparente. Lorsque cette décision judiciaire a été annulée en appel, la Chambre s’est immédiatement remise à diffuser des « issue ads ».

Les lobbies de l’énergie

Les industriels de l’énergie – compagnies exploitant le pétrole, le charbon ou le gaz de schiste – sont particulièrement remontés contre l’administration Obama, finançant par le biais de divers groupes des milliers de spots télévisés dénonçant le président sortant. Malgré l’échec retentissant des projets de loi relatifs au changement climatique, les intérêts énergétiques n’ont en effet pas digéré la suspension du mégaprojet d’oléoduc Keystone XL, le moratoire sur les forages offshore suite à la marée noire du Golfe du Mexique, ou encore diverses nouvelles règles relatives à la pollution de l’air. Début septembre, selon le New York Times, ils avaient déjà dépensé plus de 150 millions de dollars, loin devant tous les autres secteurs économiques [19]. À la même date, la campagne de Romney avait reçu 13 fois plus d’argent de ce secteur que celle d’Obama.

L’un des plus importants de ces groupes est l’American Petroleum Institute, représentant les industries pétrolières, qui s’est illustré par sa lutte à outrance contre toute velléité de régulation des émissions de gaz à effet de serre. Lors des élections de mi-mandat, sa campagne massive de spots publicitaires contre les candidats démocrates a contribué à tuer dans l’œuf toute possibilité de législation sur le sujet. Il se fait aussi le défenseur sans complexe du gaz de schiste, des sables bitumineux canadiens et du projet d’oléoduc Keystone XL.

L’API compte parmi ses membres cotisants ArcelorMittal, Technip, Total, Schlumberger, et Schneider Electric. Il constitue lui aussi une bonne illustration de la manière dont des entreprises transnationales basées dans des pays étrangers parviennent à s’inviter dans l’élection américaine, alors que les règles électorales en vigueur l’interdisent explicitement. Selon The Nation, l’un de ses principaux donateurs est en effet Aramco, l’entreprise pétrolière saoudienne dont un représentant, par ailleurs lobbyiste officiel pour le gouvernement saoudien, siégeait d’ailleurs au conseil d’administration de l’organisation, aux côtés des PDG de ConocoPhillips, Chevron et ExxonMobil, au moment des élections 2010.

Pour la campagne 2012, l’API avait déclaré début octobre 2012 800 000 de contributions à des campagnes, dont 85% pour les républicains, ainsi que deux millions pour financer la Convention républicaine, sans compter les campagnes télévisées d’« issue ads » D’autres groupes, comme l’American Energy Alliance ou l’American Coalition for Clean Coal Electricity, multiplient eux aussi les clips accusant Obama de « mener une guerre contre l’énergie américaine » et contre les emplois que celle-ci soutient. Ils visent prioritairement les « swing states » - Ohio, Virginie, Colorado ou Pennsylvanie – où se décidera l’élection présidentielle et qui abritent de nombreux projets actuels ou potentiels d’extraction de charbon ou de gaz de schiste.

D’autres secteurs encore

Les autres secteurs économiques ne sont évidemment pas en reste. PhRMA, l’association professionnelle du secteur pharmaceutique, qui n’avait consacré que 200 000 dollars à la campagne 2008, en a déboursé plus de 10 millions, de source inconnue, lors de la campagne 2010. 4,5 millions avaient alors été donnés au superPAC American Action Network, lequel ciblait les candidats démocrates au moyen de spots publicitaires tel que celui, devenu célèbre, qui affirmait que les violeurs condamnés recevraient du Viagra gratuitement grâce à la réforme d’Obama. 3,4 millions avaient été accordés par ailleurs à Citizens for Strength and Security, un superPAC démocrate. Le président de PhRMA n’était autre à cette époque (et jusqu’en avril 2012), que Chris Viehbacher, directeur général de Sanofi.

L’American Chemistry Council, représentant de l’industrie chimique qui compte parmi ses membres Solvay-Rhodia, Air Liquide, Arkema et Total, soutient des candidats des deux bords, pourvu qu’ils siègent dans des comités parlementaires intéressants. Le principal d’entre eux, Joe Manchin, sénateur de Virginie Occidentale, est pour une fois un démocrate – las, il est aussi le seul de son camp à voir soutenu les efforts des républicains pour empêcher l’EPA de réguler les émissions de gaz à effet de serre… L’ONG Common Cause a récemment révélé que l’industrie chimique (entreprises et organisations professionnelles confondues) avait dépensé jusqu’ici 2,3 millions de dollars en publicités et 28 millions à travers des SuperPACs dans la campagne 2012, pour faire élire des candidats – majoritairement républicains – hostiles au projet de renforcement du Toxic Substances Act, l’équivalent américain de la directive européenne REACH.

Enfin, le secteur financier, massivement rallié à Mitt Romney et aux républicains, n’est évidemment pas en reste. Les associations professionnelles auxquelles contribuent banques et assureurs français – Financial Services Roundtable, American Bankers Associations, etc. – ont eux aussi largement ouvert leur portefeuille pour les candidats favorables à leurs intérêts, principalement républicains.

Olivier Petitjean