Les pratiques de lobbying de Monsanto font une nouvelle fois scandale. Une fuite de documents a révélé le fichage, par les lobbyistes de la firme américaine, de dizaines d’hommes et femmes politiques, de scientifiques, de militants associatifs et de journalistes francophones. Un immense tableau portant le logo de la firme de lobbying Fleishman-Hillard classe plus de 200 personnalités françaises et belges selon leur influence et leur degré de sympathie vis-à-vis de Monsanto et de ses produits phares : OGM et pesticides. Un autre identifie quelques dizaines de cibles prioritaires, certaines « à surveiller » ou « à isoler », d’autres « à éduquer » ou à « à recruter », par exemple des journalistes auxquels envoyer des argumentaires cousus main ou à inviter à des conférences. (Voir pour plus de détails les articles de « L’oeil du 20 heures » ici et du Monde là.)
Des notes en marge de ces documents donnent une image encore plus crue des stratégies d’influence mises en œuvre par Monsanto et ses lobbyistes, comme la mention « Ont-elles des loisirs (Golf, tennis, chasse) ? » au sujet de certains alliés potentiels. Ces tableaux datent de 2016, au moment où la France et l’Europe débattaient de la réautorisation du glyphosate, principe actif de l’herbicide Roundup. Le glyphosate, classé comme « cancérogène probable » par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), verra finalement son autorisation renouvelée fin 2017 pour 5 ans au lieu de 15, après une épique bataille de lobbying.
Quand lobbying rime avec illégalité
Un autre document, une « cartographie des parties prenantes », porte quant à lui le logo de Publicis. Le groupe français, coté au CAC40, propose également, au-delà de son cœur de métier publicitaire, des services de lobbying et de relations publiques au profit de grandes entreprises ou de gouvernements étrangers (lire notre article sur ses relations privilégiées avec l’Arabie saoudite). Fleishman-Hillard semble lui avoir délégué une partie de son travail de repérage, et notamment, selon Le Monde, la récole « du renseignement et des informations au niveau politique qui ne sont PAS dans le domaine public ».
Plusieurs des personnes et institutions ainsi fichées par les lobbyistes de Monsanto, dont Le Monde et des politiques comme José Bové et Corinne Lepage, ont annoncé leur intention de porter plainte contre X. La collecte et l’archivage de données personnelles, y compris les « opinions politiques et philosophiques », sont en effet illégales si le consentement des individus concernés n’a pas été sollicité. Plusieurs lobbyistes interrogés dans les médias suite à ces révélations [1] se sont empressés de déclarer que ce genre de pratiques faisait partie intégrante de leur métier et qu’ils avaient des fichiers « plein [leurs] ordinateurs ». En l’occurrence, un des fichiers de Fleishman-Hillard comporte même des adresses et des numéros de téléphone, dont certains en liste rouge.
Le géant allemand de la chimie Bayer, qui a racheté Monsanto pour 56 milliards d’euros en 2018, a présenté ses excuses, tout en précisant n’avoir aucun élément prouvant qu’il s’agissait de pratiques illégales. Il a admis que des fichiers similaires pouvaient exister pour d’autres pays européens, puisque la stratégie d’influence de Monsanto en Europe était de fait pilotée depuis Bruxelles. Bayer a aussi annoncé « suspendre » son contrat avec Fleishman-Hillard. C’est un déboire de plus pour le groupe allemand, dont le cours en bourse s’effondre depuis le rachat de Monsanto. Bayer vient de subir un camouflet lors de son Assemblée générale annuelle, où ses actionnaires ont désapprouvé la stratégie de la direction à 55%, et voit s’enchaîner les condamnations devant les tribunaux. Monsanto vient juste d’être à nouveau condamnée à verser une compensation de 1,8 milliard d’euros à un couple californien atteint d’un cancer.
Le champion des produits toxiques
Qui est Fleishman-Hillard ? Peu connu du grand public, c’est l’un des principaux cabinets de lobbying et de relations publiques au monde. Basé à Saint Louis, dans le Missouri, comme Monsanto, il travaille pour la firme agrochimique depuis au moins les années 1980. C’est la plus grosse firme de lobbying à Bruxelles, avec un budget déclaré de 7 millions d’euros en 2018, et 59 lobbyistes accrédités. Monsanto y figure parmi ses plus gros clients, aux côtés du Cefic, lobby européen de la chimie (notamment de son groupe de travail sur la défense du dioxyde de titane) et de PlasticsEurope, lobby européen du plastique, sur le bisphénol A. Autant dire que défendre les substances controversées et nocives pour la santé contre toute tentative d’interdiction est un peu une spécialité de Fleishman-Hillard. Son autre secteur de prédilection est la finance. Le cabinet compte aussi parmi ses clients tout le gratin bancaire mondial, et notamment américain. Suite au scandale des LuxLeaks, il avait proposé des ateliers de formation à ses clients comme BNP Paribas qui devaient témoigner devant une commission d’enquête du Parlement européen.
La « suspension » de Fleishman-Hillard par Bayer va-t-elle marquer un changement de stratégie ? Pas sûr, dès lors que Monsanto a recours depuis longtemps aux services d’autres cabinets de lobbying et de relations publiques, comme Edelman, Interel, Hume Brophy ou encore Red Flag à Bruxelles [2]. En France, outre Publicis, c’est le cabinet Boury Tallon qui est traditionnellement le principal prestataire de Monsanto, ce que confirment les données du registre français du lobbying. Registre où l’on ne trouve pas, en revanche, la trace de Fleishman-Hillard.
Olivier Petitjean
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Photo : Karen Eliot CC via Wikimedia Commons