Le Sommet international pour l’action sur l’intelligence artificielle (IA) se tient actuellement à Paris, dont le point d’orgue est une conférence qui doit accueillir au Grand Palais des représentants d’une centaine de pays les 10 et 11 février.

De nombreux événements scientifiques, culturels, économiques et politiques sont organisés à cette occasion dans la capitale française et ses environs [1]. La « Station F », incubateur de start-ups créé par Xavier Niel, abrite mardi 11 février un « Business day » pour rassembler « les acteurs de l’écosystème tech français et les acteurs économiques internationaux ». L’École Polytechnique a organisé un raout sur son campus du plateau de Saclay sous le titre « IA, science et société ». À quoi s’ajoutent des « contre-sommets » organisés par l’eurodéputé écologiste David Cormand, ou encore par le philosophe Éric Sadin et le journaliste Éric Barbier. Conséquences du déploiement de l’IA sur les professions culturelles, impact climatique, dépendance technologique, libertés et surveillance, désinformation, utilisation dans l’industrie de l’armement... Le sujet suscite en effet toutes les craintes. Et les discussions qui se tiennent ces jours-ci à Paris ne semblent pas, sur le fond et surtout sur la forme, de nature à les apaiser.

Lobbying et gros contrats

Malgré son titre de « sommet international », l’événement n’a pas grand chose à voir avec la diplomatie officielle ni avec le cadre de négociations onusiennes. C’est une grande messe conçue sur le modèle du Forum économique mondial de Davos, rassemblant autour d’une même table responsables politiques, patrons de grandes entreprises et de start-ups et quelques représentants de la communauté scientifique ou de la société civile triés sur le volet. Sont annoncés le vice-président américain J.D. Vance, le premier ministre indien Narendra Modi, le chancelier allemand Olaf Scholz, la président de la Commission européen Ursula von der Leyen, le vice-premier ministre chinois Zhang Guoqing. Seront aussi présents au Grand Palais des dirigeants de firmes numériques comme Sam Altman d’Open AI, et de groupes comme Airbus ou Capgemini.

Le sommet de Paris fait suite à deux rassemblements précédents, organisés à Londres en 2023 et à Séoul en 2024, dédiés en théorie à la régulation de l’intelligence artificielle, mais consacrés en pratique à faire la promotion de cette technologie, à la présenter comme inévitable et surtout à poser les industriels eux-mêmes comme acteurs incontournables de toute future réglementation. Ces sommets sont parfois présentés - abusivement, dans la mesure où ils n’ont caractère intergouvernemental officiel et de n’appuient ni ne visent la rédaction d’aucun traité – comme des « COP de l’IA ». Et pourtant, on y retrouve bien le même mélange de discussions techniques, d’annonces publicitaires et de « business as usual  » qui constitue désormais la norme en matière de gouvernance mondiale.

L’événement de cette année franchit cependant une nouvelle étape par rapport aux itérations précédentes, qui tentaient encore de maintenir un équilibre entre régulation et promotion. C’est qu’il s’inscrit aussi dans une autre lignée : celle des sommets « Choose France » imaginés par Emmanuel Macron. Chaque année depuis son accession à la présidence de la République, le locataire de l’Elysée se plaît à mettre en scène sa relation privilégiée avec les dirigeants de grandes multinationales et d’institutions financières à travers un rassemblement de prestige au château de Versailles, à l’occasion duquel sont traditionnellement annoncés foule de nouveaux investissements dans l’Hexagone. C’est également le cas avec ce sommet. Emmanuel Macron a annoncé à la télévision 109 milliards d’euros d’engagements dans le secteur de l’IA en France. Les Emirats arabes unis ont promis la construction d’un « campus » assorti du plus gros centre de données d’ Europe, pour un montant d’entre 30 et 50 milliards. Le fonds canadien Brookfield a annoncé la construction d’un autre « data center » dans la région de Cambrai et d’infrastructures associées pour 20 milliards.

Entre soi

Ce mélange des genres se retrouve à tous les étages de l’organisation du sommet, y compris l’événement officiel du Grand Palais. Emmanuel Macron en a confié la direction à Anne Bouverot, présidente du conseil d’administration de l’Ecole normale supérieure. Titulaire d’un doctorat dans le domaine de l’intelligence artificielle, elle cumule aussi les casquettes dans le secteur privé : près de 20 années au sein d’Orange (alors France Télécom), la direction du groupe de biométrie Morpho (2015-2017), une place aux conseils d’administration d’Edenred (2010-2021), de Capgemini (2013-2021), de Cellnex (depuis 2018) ou encore de la « licorne » française Ledger (2019-2024), et last but not least un poste de « senior advisor » pour le fonds d’investissement anglo-américain TowerBrook (actionnaire de OVHcloud).

Anne Bouverot est affublée du titre d’« envoyée spéciale » d’Emmanuel Macron, au même titre que d’autres personnalités en charge de thématiques spécifiques, comme Guillaume Poupard. L’ancien directeur général de l’Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information (Anssi) a été pantoufler en 2022 chez Docaposte, la filiale du groupe La Poste en charge des systèmes de gestion de données et d’identification. Également administrateur de Sekoia.io, entreprise spécialisée dans la cybersécurité, il est censé plancher sur « l’IA de confiance ». Roxane Varza, la directrice de Station F, également « scout investor » chez Sequoia Capital, l’un des fonds historique de capital-risque de la Silicon Valley, et administratrice de NRJ Group, a été chargée quant à elle de l’innovation et de la culture. L’équipe est complétée par le diplomate Henri Verdier, la conseillère de l’Organisation internationale du travail Sana de Courcelles, et Martin Tisné, de la fondation Omidyar. Cette fondation lancée par l’un des créateurs d’eBay est très active sur la régulation du numérique et notamment de l’intelligence artificielle.

Martin Tisné est la cheville ouvrière du projet de « fondation de l’IA pour l’intérêt public » qui doit être annoncée en grande pompe durant le sommet, et qui prévoit de lever 2,5 milliards d’euros pour des projets de bases de données à but non lucratif. On peut déjà parier que ce seront à peu près les mêmes noms ou les mêmes profils qui se retrouveront à la tête de cette nouvelle initiative « publique-privée ». Beaucoup des personnes qui ont organisé le sommet de Paris ou qui interviendront au Grand Palais se sont déjà retrouvés dans d’autres instances, comme l’institut « IA et société » de Normale Sup’, dont Anne Bouverot est la secrétaire générale (et dont il sera à nouveau question plus loin), ou encore le comité sur l’intelligence artificielle générative, dont elle est la co-présidente. Mis en place par Elisabeth Borne alors qu’elle était en poste à Matignon, ce comité réunit plusieurs représentants de grandes entreprises françaises et américaines, du secteur numérique et au-delà (Google, Renault, Meta, Dassault Systèmes, Decathlon) ainsi qu’Arthur Mensch du « champion » français de l’IA Mistral AI et de son conseiller et co-actionnaire, l’ancien secrétaire d’Etat Cédric O. L’un de ses rapporteurs est aujourd’hui conseiller spécial d’Anne Bouverot pour l’organisation des événements parisiens.

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Le privé régule le privé

Comme le rappelle le média spécialisé Synth, les géants de la tech sont passés maîtres dans l’art de s’imposer comme leurs propres régulateurs. Après le sommet de Londres en 2023 a ainsi été annoncée la création d’un « AI Safety Institute », dont les rênes ont immédiatement été confiés à un représentant du secteur du capital-risque et une cadre d’OpenAI. La France suit la même tendance, mais en limitant encore plus les ambitions en matière de régulation.

Autre grand moment du sommet sur l’IA, le « Business day » qui se tient à Station F est lui aussi co-organisé par un acteur public, Bpifrance, dont les liens avec le secteur privé de la tech ne datent pas d’hier – et les deux lobbys français de la tech, France Digitale et Numeum. La page d’accueil de l’événement affiche aussi une liste impressionnante de partenaires « gold », « silver » et autres, parmi lesquels Microsoft, Uber, Bouygues, Orange et Rothschild. Comme par effet de miroir, de nombreux responsables politiques et hauts fonctionnaires viendront s’y exprimer à l’invitation du secteur privé.

D’autres vont encore plus loin, à l’image des soixante entreprises regroupées au sein de l’alliance « EU AI Champions Initiative », parmi lesquelles des entreprises technologiques comme Mistral AI, AMSL ou Spotify et des groupes industriels bien établis du vieux continent comme Airbus, BNP Paribas, Mercedes ou TotalEnergies. Ces « champions de l’IA » annoncent qu’ils vont « immédiatement » commencer les discussions avec les décideurs européens pour « créer un cadre réglementaire drastiquement simplifié ». Derrière l’affichage des grands noms européens, l’initiative a été lancée par un fonds d’investissement américain, General Catalyst, et le communiqué de presse précise que des fonds comme Blackstone ou KKR se tiennent eux aussi « prêts à consacrer 150 milliards de dollars de nouveaux capitaux et de fonds déjà levés à des opportunités liées à l’IA en Europe au cours des cinq années à venir ».

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Le débat confisqué

Représentants de grands groupes et de start-ups, « venture capitalists », scientifique, responsables d’institutions publiques ou parapubliques, ou personnalités portant toutes ces casquettes à la fois... Derrière la diversité apparente des événements organisés cette semaine à Paris, il y a bien au final une forme de pensée unique.

Et ce n’est pas sans conséquence sur la teneur des débats. C’est l’Institut IA et Société d’Anne Bouverot à l’Ecole normale supérieure qui a été chargé de la « consultation de la société civile et des experts » en amont du sommet. Tout le narratif qui accompagne le sommet tend à présenter le développement de l’intelligence artificielle et l’expansion de ses usages comme une dynamique irrésistible. L’ambition de la « régulation », si régulation il y a même, s’en trouve réduite, au mieux, à en limiter les effets indésirables. Jamais la question n’est posée si ce développement de l’IA est même souhaitable, dans quelle mesure et pour quels usages – et quelle forme de « régulation » pourrait être possible pour maintenir ce développement dans le cadre de fins décidées démocratiquement.

C’est justement pour porter le débat sur cet enjeu de fond qu’a été lancée en France la coalition Hiatus [2], à l’initiative de la Quadrature du net, qui regroupe plusieurs organisations et mouvements de la société civile [l’Observatoire des multinationales en fait également partie, NdE].

Autre exemple : la question des besoins massifs de l’intelligence artificielle en électricité et en eau pour ses data centers, et donc celles de l’impact climatique et écologique grandissant du secteur. La question est certes évoquée dans les débats, mais de manière relativement inoffensive et en évitant de donner la parole à ceux et celles qui porteraient une parole plus critique. Le ministère pour la Transition écologique organise ainsi le mardi 11 février un « Forum pour l’IA durable » où interviendront des hauts fonctionnaires nationaux et internationaux et des représentants de Google, Nvidia et Atos... mais absolument aucune association écologiste. Anne Bouverot, tête pensante du sommet, a prévenu que serait lancée à cette occasion d’une « coalition pour une IA durable », dont l’une des premières initiatives serait un partenariat entre le groupe Capgemini (au conseil d’administration duquel elle a siégé huit ans) et encore une fois son propre Institut IA et Société. Ouf, nous sommes sauvés.

Article basé en partie sur des recherches de Cléa Vidal.