Qu’on consomme leurs produits, qu’on admire leurs marques ou qu’on dénonce leurs pratiques, les multinationales sont omniprésentes. Mais les connaît-on vraiment ? Comment sont-elles devenues ce qu’elles sont aujourd’hui ? Cette somme ambitieuse, associant chercheurs et journalistes, offre une fresque mondiale et une généalogie critique inédites. Elle inscrit les entreprises et les marques dans la « grande histoire » et raconte les choix économiques, politiques, juridiques, techniques, financiers ou culturels qui ont rendu possible leur essor.

De la Compagnie française des pétroles à Total, des premiers câbles télégraphiques sous-marins aux géants du Web, de Rockefeller à Elon Musk, de la Compagnie des Indes orientales au « Commodity Trading », de IG Farben au RoundUp, de la machine à coudre Singer à ChatGPT, des « républiques bananières » au lobbying intensif, ce livre retrace la montée en puissance progressive des multinationales, de la seconde moitié du xixe siècle jusqu’à nos jours, à travers une série de dates emblématiques complétées par des portraits et le récit de plusieurs épisodes clés.

L’histoire des multinationales épouse celles des relations entre États, des conflits et des grandes crises, qui sont souvent des moments d’enrichissement et de rupture. Elle suit de près la trajectoire des changements technologiques, que ces entreprises ont contribué à orienter et accélérer. Elle accompagne la transformation de nos vies quotidiennes, à travers l’avènement d’une société de consommation de masse à l’échelle du globe, et aujourd’hui le tout-numérique. Elle est aussi l’histoire de la transformation de notre environnement naturel, de l’extraction des matières premières, de la production d’énergie à une échelle toujours plus importante, jusqu’à engendrer des menaces inédites.

L’histoire des multinationales est donc notre histoire.

« On ne peut qu’être impressionné par ce livre, que toutes celles et ceux qui s’intéressent à l’économie devront conserver sous la main dans leur bibliothèque. (…) chacun y trouvera son bonheur et en ressortira plus intelligent ! » - Alternatives économiques

« Son principal objectif est de déconstruire un grand récit trompeur selon lequel les grandes entreprises seraient des sources indispensables de progrès et de prospérité. (…) L’intention revendiquée est de réarmer la critique des multinationales et de leurs effets néfastes. (…) On pourra y lire différentes histoires, celle du rôle caché de ces entités complexes dans la mondialisation du capitalisme, ou la chronique de leur montée en puissance dans l’espace public. (…) Ce livre fort stimulant, qui en résulte est une remarquable somme. » – Le Monde

« Ce livre contribuera à redéfinir le contenu de l’internationalisme dans un monde marqué par les pulsions nationalistes conservatrices. » - L’Humanité

Multinationales. Une histoire du monde contemporain, co-dirigé par Olivier Petitjean et Ivan du Roy, éditions La Découverte, 2025, 860 pages, 28 euros.

Avec des contributions de Pauline Barraud de Lagerie, Sarah Benabou, Kenneth Bertrams, Barnabé Binctin, Olivier Blamangin, Cyprien Boganda, Christophe Bonneuil, Emma Bougerol, François Bouloc, Adrià Budry Carbo, Erika Campelo, Thomas Cantaloube, Michel Capron, Sophie Chapelle, Maxime Combes, Mickaël Correia, Sandra Cossart, Nicolas Delalande, Alain Deneault, Pierre-Yves Donzé, Vincent Drezet, François-Xavier Dudouet, Agathe Duparc, Mathilde Dupré, Olivier Favier, Jean-Baptiste Fressoz, Pauline Gensel, Aurore Gorius, Jean-Christophe Graz, Stéphane Heim, Tristan Jacques, François Jarrige, Nicolas Jounin, Rachel Knaebel, Sandrine Kott, Stéphanie Kpenou, Frédéric Lemaire, Sophie Lemaitre, Rozenn Le Saint, Nelo Molter Magalhães, Guy Pichard, Sabine Pitteloud, Dominique Plihon, Clément Séhier, Claude Serfati, Nikos Smyrnaios, Annie Thébaud-Mony, Claude Vaillancourt, Guillaume Vénetitay, Julien Vercueil, Scott Viallet-Thévenin, Gérard Vindt, Alexis Vrignon, Nolwenn Weiler.

Voir la page du livre sur le site des éditions La Découverte.

Un autre extrait du livre est accessible sur le site de Basta ! : 1992. Comment Total et consorts nous ont fait perdre un temps précieux dans la lutte contre le réchauffement, par Christophe Bonneuil

Rencontres publiques

• Le 5 février à Paris à l’Académie du climat. Retrouvez l’enregistrement vidéo de l’événement.
• Le 18 mars à Bruxelles (18h30 au DK)
• Le 26 mars à Montréal, avec Claude Vaillancourt et Alain Deneault (18h à la librairie Zone libre, page de l’événement)
• Le 15 avril à Genève
• Le 16 mai à Rodez
• Le 17 mai à Millau
• Le 23 mai à Ferney-Voltaire avec Agathe Duparc (librairie du Centre, 19h30)
• Le 17 juin à Anglet avec Olivier Petitjean et Claude Serfati (salle Ansbach, 18h30)

Sélection de recensions et d’entretiens

• Le Monde : « Multinationales. Une histoire du monde contemporain » : sortir des récits trompeurs des grandes entreprises
• France inter – « La Terre au carré » – Avec Aurore Gorius : Multinationales (1/2) : comment sont-elles devenues si puissantes ?
• Alternatives économiques : Une histoire des multinationales, et 3 autres conseils de lecture
• Regards – « La Midinale » :« Les multinationales ont phagocyté de nombreux espaces, du politique à l’intime »
• BFM Business – « La Librairie de l’éco » - Le duel des critiques : Christian Chavagneux et Jean-Marc Daniel
• Socialter
• France info – « Les Experts du livre » Cati Baur, Aude Picaud, Florence Cestac, Céline, Olivier Petitjean et Ivan du Roy
• L’Humanité : « Multinationales ». Une histoire du monde des affaires
• Reporterre : Multinationales : aux origines d’une toute-puissance
• France Culture - « Entendez-vous l’éco » – avec Olivier Petitjean
• Radio Libertaire, « Chroniques syndicales » du 15 mars
• L’entretien de l’intelligence économique, France 24, le 18 mars.
• [à venir] France Inter, La Terre au carré avec Maxime Combes. le 25 mars.
• [à venir] Sophie Lemaitre et Rozenn Le Saint « Au Poste » chez David Dufresne le 28 mars.