L’histoire du Crédit agricole remonte à la fin du XIXe siècle, avec la mise en place d’un système d’épargne et de crédit à destination des zones rurales et des paysans. Ayant pris son autonomie financière vis-à-vis de l’État dans les années 1960, l’entreprise est progressivement devenue une banque universelle, avec les même activités de banque de détail et de marché que ses concurrentes BNP Paribas et la Société générale. Ses choix stratégiques n’ont plus forcément de liens avec le monde agricole, même si la présidente de la FNSEA siège à son conseil d’administration.

Le Crédit agricole se présente comme le plus grand groupe bancaire coopératif au monde et est encore largement détenu et contrôlé par les caisses régionales. Cependant, ses activités semblent souvent l’emmener bien loin des valeurs coopératives et sociales, puisque la banque a été mêlée comme ses paires à divers scandales financiers ou fiscaux, particulièrement dans les suites de la crise de 2008.

Parfois surnommé la « banque verte », le Crédit agricole a pourtant régulièrement été cité ces dernières années comme l’un des principaux financeurs mondiaux des énergies fossiles.