Créé en 2000 sous le nom d’EADS (European Aeronautic Defence and Space), Airbus a regroupé en son sein la plupart des entreprises aéronautiques françaises, allemandes et espagnoles pour constituer un groupe d’envergure mondiale capable de rivaliser avec son pendant nord-américain Boeing. Il est traditionnellement dirigé par un leadership bicéphale français et allemand.

C’est donc le champion européen par excellence, ultra-dominant dans son secteur d’activité et très influent aussi bien auprès des institutions européennes que des gouvernements nationaux. Il offre un modèle que les dirigeants politiques ont tenté ensuite de répliquer (avec peu de succès) à travers la volonté de créer des Airbus de l’énergie, des transports ou encore des batteries. Cette influence disproportionnée d’Airbus a malheureusement été utilisée pour freiner l’action des gouvernements européens en matière climatique.

Outre l’aéronautique civil, Airbus est un acteur majeur du secteur de l’armement (hélicoptères et avions de combat) ainsi que de l’industrie spatiale (fusées et satellites).

Présent sur des marchés fortement disputés et cœur des batailles commerciales euro-américaines, Airbus a été impliqué ces dernières années dans une grande affaire de corruption que le groupe a réussi à solder en versant une amende de plusieurs milliards d’euros.